Robbi Jade Lew está decidida a demostrar que el anillo de rubí de 120.000 dólares que luce en su mano no vibra, no oculta una diminuta cámara y no fue manipulado de ningún modo para ayudarle a ganar una polémica partida de Texas Hold ‘Em la semana pasada que se ha hecho viral y que ha sacudido el mundo del póker.

Lo mismo ocurre con el supuesto bulto en el lateral de sus leggings de Versace, que los teóricos de la conspiración postulan que podría haber estado ocultando un dispositivo electrónico que le proporcionaba información de un cómplice. La silla del Casino Hustler en la que estaba sentada también ha sido analizada, al igual que sus gafas de sol Fendi de 480 dólares.

Ella lo niega todo y me ha invitado a una joyería de Beverly Hills en su intento de limpiar su nombre.

“La gente dice: ‘Lo hizo por la fama; lo hizo por dinero’. Yo no necesitaba el dinero, así que eso es divertidísimo”, dijo Lew, de 37 años. En cuanto a la fama, “obviamente tengo un aspecto falso de Hollywood. Si quisiera ser famosa, hay formas mucho más fáciles de hacerlo que ésta”.

La ex gerente de cuentas de la biofarmacéutica de Pacific Palisades era relativamente desconocida en el circuito de póker antes del escándalo de las trampas. Aprendió a jugar hace cuatro años, inicialmente con un libro de “Poker for Dummies” antes de que su marido le enseñara lo básico.

Empezaron a jugar con regularidad durante la pandemia, organizando partidas con amigos y familiares como forma de pasar los largos días en casa. Al darse cuenta de que tenía talento, Lew contrató a dos grandes entrenadores de póker y se dedicó de lleno al juego esta primavera, viajando a Las Vegas para participar en las Series Mundiales de póker y jugando en torneos menores y partidas de dinero en efectivo allí y en el sur de California.

El 29 de septiembre, Lew apareció por tercera vez en “Hustler Casino Live”, un popular programa de póker de YouTube con más de 180.000 suscriptores que se transmite desde el casino de Gardena cinco noches a la semana. La mesa de apuestas altas incluía a Garrett Adelstein, concursante de “Survivor” en 2013 y uno de los mejores jugadores profesionales de póker de Los Ángeles; desde que “Hustler Casino Live” comenzó a transmitirse hace 14 meses, se ha convertido en uno de sus habituales y en la cara del programa.

Un mano a mano entre ambos se produjo a un par de horas de la retransmisión, que se emitió en diferido para evitar que los jugadores recibieran cualquier información en tiempo real (también se les exige que entreguen sus teléfonos, smartwatches y cualquier otro dispositivo electrónico).

Adelstein was holding the seven and eight of clubs; Lew the jack of clubs and the four of hearts. After the flop — the first three communal cards — Adelstein had a straight flush draw, a hand with a lot of potential to win. Lew’s hand at that point was objectively terrible, but she called his bet anyway.

The fourth communal card, known as the turn, didn’t help either player. Adelstein semi-bluffed and bet out again; Lew re-raised. Adelstein responded by pushing all in for the remainder of Lew’s chips: $109,000.

Lew called — a shockingly unorthodox move that paid off. She took down the huge $269,000 pot when Adelstein failed to improve his hand after all the cards were dealt.

The outcome stunned viewers, the rest of the table and Adelstein, who looked dumbfounded and was speechless for more than 90 seconds after Lew revealed her hand.

“I’ll just say it: Garrett thinks that this hand was not straight in some way — there’s no doubt about it,” commentator Bart Hanson told the more than 20,000 viewers who were tuned in on YouTube. “This is the most disturbed I’ve ever seen Garrett look.”

After an off-camera conversation among the two players and a producer, Lew gave Adelstein back half the pot, further raising suspicions; Lew says she was cornered into returning the money “to alleviate the stress of the situation” and regrets the decision.

I’m not nervous about any of this. I have nothing to hide, you know? I feel like if I stay quiet and let the world come up with their own stories and their own storyline, that for me mentally is more detrimental than coming out and speaking my own piece.

Adelstein tenía el siete y el ocho de tréboles; Lew la jota de tréboles y el cuatro de corazones. Tras el “flop” -las tres primeras cartas comunes- Adelstein tenía una escalera de color, una mano con mucho potencial para ganar. La mano de Lew en ese momento era objetivamente terrible, pero ella igualó su apuesta.

La cuarta carta común, conocida como “turn”, no ayudó a ninguno de los dos jugadores. Adelstein hizo un semi-bluff y apostó de nuevo; Lew volvió a subir. Adelstein respondió apostando el resto de las fichas de Lew: 109.000 dólares.

Lew hizo “call”, un movimiento sorprendentemente poco ortodoxo que dio sus frutos. Se llevó los 269.000 dólares cuando Adelstein no pudo mejorar su mano después de que se repartieran todas las cartas.

El resultado dejó sorprendidos a los espectadores, al resto de la mesa y a Adelstein, que parecía atónito y se quedó sin palabras durante más de 90 segundos después de que Lew revelara su mano.

“Sólo lo diré: Garrett cree que esta mano no era correcta, no hay duda”, dijo el comentarista Bart Hanson a los más de 20.000 espectadores que estaban sintonizados en YouTube. “Nunca había visto a Garrett más perturbado”.

Tras una conversación fuera de cámara entre los dos jugadores y un productor, Lew devolvió a Adelstein la mitad de las ganancias, levantando aún más las sospechas; Lew dice que se sintió presionada para devolver el dinero “para aliviar el estrés de la situación” y que se arrepiente de haberlo hecho.

Esa noche, en un extenso comunicado publicado en Twitter, Adelstein razonó que Lew nunca habría seguido jugando con las cartas que tenía a menos que estuviera haciendo trampa, y dijo que sospechaba por sus cambiantes “explicaciones” posteriores. Lew dijo que leyó mal sus cartas, pensando que tenía un par de tres en lugar de una jota, pero mantiene que, no obstante, le superó legalmente.

Adelstein, de 36 años, declinó hacer más comentarios cuando se le contactó el miércoles por la noche, pero dijo que “eso puede cambiar en algún momento”.

La derrota ha inflamado a la comunidad del póker, que se ha visto afectada por numerosas operaciones de trampas en casinos y salas de póker online a lo largo de los años. También es el último de una serie de escándalos de trampas de alto nivel que se han producido recientemente, incluso en los niveles más altos del ajedrez.

Profesionales y jugadores ocasionales de todo el mundo han intervenido, analizando el lenguaje corporal de Lew (¿estaba dando golpecitos con los dedos y haciendo girar su anillo de rubí como señal secreta o sólo estaba inquieta?), la ropa que llevaba (¿ese “bulto” en sus mallas era algo nefasto o un truco de la luz? ), la silla en la que estaba sentada (¿estaba vibrando en un momento crucial o estaba sacudiendo la pierna por debajo de la mesa?) y sus declaraciones incoherentes sobre por qué jugó de la manera en que lo hizo. ¿Estaba tratando de cubrir sus huellas o simplemente se puso nerviosa al ser interrogada?

“Esencialmente, jugó una mano muy mala de una forma que sugiere que podría estar viendo las cartas de su oponente”, dijo el profesional del póker Matt Berkey, que dirige una conocida academia de entrenamiento. “Su mano era tan mala que el peor jugador del mundo no habría apostado”.

Dicho esto, “todavía me resulta muy difícil entender cómo lo ha conseguido”, añadió.

Los partidarios de Lew dicen que es un ejemplo clásico de sexismo en el que un hombre prominente es incapaz de enfrentarse a la derrota ante una mujer menos experimentada. Mientras tanto, los detractores han ahondado en su vida personal, cuestionando su riqueza, su relación con su marido, un abogado-empresario, y sus acuerdos financieros con sus patrocinadores de póker Lew participó en el juego con 240.000 dólares que fueron apostados por otro jugador en la mesa.

Ahora, la productora de “Hustler Casino Live” ha iniciado una investigación que consiste en revisar las grabaciones de las cámaras de seguridad, realizar entrevistas y revisar los registros. Dijo que podría pedir a Lew y a sus propios empleados que se sometan a pruebas de polígrafo.

“Nos tomamos las acusaciones muy en serio y entendemos que todo es posible”, dijo High Stakes Poker Productions en un comunicado el sábado. “Esta investigación será extremadamente detallada y puede llevar un tiempo considerable. Una vez que la investigación esté terminada, daremos a conocer los resultados públicamente, independientemente de lo que revelen. Es importante para nosotros reforzar que no hemos encontrado ninguna evidencia de mala conducta por parte de nadie en este momento”.

La empresa publicó la primera de sus conclusiones el jueves por la tarde, exactamente una semana después de la mano, diciendo que había descubierto que uno de sus propios empleados había robado 15.000 dólares en fichas de la pila de Lew después de la emisión. El empleado fue despedido; Lew se negó a presentar cargos.

A las pocas horas, los miembros de la comunidad de póker especularon con que la decisión de Lew de no seguir adelante con el caso podría ser una señal de que ella y el empleado despedido habían trabajado juntos de forma ilícita. Algunos que habían estado de su lado dijeron en las redes sociales que habían cambiado de opinión.

“Aunque pronto saldrá a la luz más información, quiero aclarar que no albergo mala voluntad hacia nadie, especialmente hacia aquellos que han reconsiderado su posición”, tuiteó el jueves por la noche Adelstein, que vive en Manhattan Beach.

Sobre los últimos rumores, Lew envió un mensaje de texto a última hora del jueves: “Sí, es una locura”.

Lew llegó a nuestro almuerzo en Beverly Hills con 45 minutos de retraso, acercándose al estacionamiento de Ocean Prime en un Tesla negro mate. Explicó que se había retrasado por un experto en lenguaje corporal y comportamiento que se había puesto en contacto con ella, ofreciéndole realizar un análisis de su apariencia en la partida de póquer.

“Es una locura porque he sido muy reservada”, dijo después de pedir un capuchino doble. “Nadie ha profundizado tanto en mi vida”.

Lew explicó que nació en Arabia Saudí, de madre médico y padre físico. Ella y su familia -también tiene una hermana gemela idéntica y un hermano menor- emigraron a Berkeley cuando tenía 5 años y más tarde se trasladaron a Orinda, una pintoresca ciudad del este de la bahía cercana. Dijo que asistió a la Universidad de Santa Bárbara, con una doble licenciatura en Derecho y Sociedad y Filosofía, y que se casó hace una década con Charles Lew.

“Mi marido es un hombre de mucho éxito. Puedes buscarlo en Google”, dijo Lew por teléfono el día anterior, con la llamada interrumpida ocasionalmente por los ladridos de sus dos Shih Tzus de 7 años, Xena y Ninja.

“Tiene un enorme bufete de abogados llamado Lew Firm. Es socio propietario de varios bares, restaurantes y uno o dos hoteles. Es el abogado metaverso número 1 del país y profesor de la Facultad de Derecho de Loyola. Imparte una clase de metaverso cada semana. Este es un hombre que tiene dinero. No sé por qué el dinero sorprende a la gente. Supongo que es porque la mayoría de la gente no lo tiene”.

Lew, que dijo que sus intereses incluyen la moda y la joyería fina, volvió a usar deliberadamente gran parte de su atuendo de la noche de póker para el almuerzo: los mismos collares largos y brillantes, el mismo bolso negro de Louis Vuitton y los mismos botines de cuña de Prada, el mismo anillo de rubí de siete quilates.

"¿No es impresionante? Es para morirse”, dijo, extendiendo sus dedos -acentuados por unas estrechas uñas acrílicas verde oliva de forma ovalada- sobre la mesa para mostrar la piedra. “Estoy como obsesionada con las joyas. Y luego tengo esta turmalina puesta. Tengo todas estas bandas de diamantes que uso. Diamantes negros. Y este es de oro rosa”.

Lew pidió reunirse aquí con un propósito específico. Había concertado una cita a media tarde en Kazanjian, una joyería de 109 años de antigüedad que le había prestado el anillo el día anterior a la partida de póquer. Quería que la tienda inspeccionara cuidadosamente la pieza en busca de algo sospechoso, un proceso que pensaba grabar en su iPhone para poder compartirlo después con sus seguidores de las redes sociales.

Lew habló con libertad y rapidez sobre lo ocurrido en Hustler. Su silla parecía vibrar, dijo, porque tenía resaca y se había olvidado de tomar sus medicamentos para el TDAH, lo que le hacía temblar la pierna. No llevaba nada en las perneras, salvo la mochila del micro en la espalda; el aparente bulto rectangular era sólo el resplandor de las luces del casino. Tener a otro jugador en la mesa apostando por ella no va en contra de las reglas y no está obligada a divulgar los términos del acuerdo (dijo que ella y sus patrocinadores generalmente dividen sus ganancias al 50%).

“No estoy nerviosa por nada de esto. No tengo nada que ocultar”, dijo. “Siento que si me quedo callada y dejo que el mundo salga con sus propias historias y sus propios argumentos, eso para mí es mentalmente más perjudicial que salir a la luz y decir lo que pienso”.

Lew está desconcertada por la avalancha de atención -fans que le envían mensajes de texto desde “todos los malditos países”, programas de entrevistas diurnas que le piden que participe como invitada, productores que le proponen ofertas de entretenimiento- y, aunque insiste en que no quería nada de esto, parece intrigada por las posibilidades. Ha contratado a un equipo de gestión y relaciones públicas para que la ayuden a atender las solicitudes.

Poco después de las 2 de la tarde, Lew se dirigió a Kazanjian, una joyería fuertemente vigilada en Camden Drive. A pocos metros de la tiara de diamantes que Madonna llevó durante su boda con Guy Ritchie y de un zafiro estrella de 888,88 quilates y 5 millones de dólares que lleva el nombre de Angelina Jolie, presentó al director de la galería, Joseph Barrios, el ahora famoso anillo.

“No veo nada que pueda considerarse como un complemento tecnológico”, dijo Barrios tras unos momentos de examinar la piedra de color magenta con una lupa. “Es una locura. ¿Le habría pasado eso a un hombre? No”.

Charles Lew también estaba allí, vestido con un chándal de camuflaje gris y negro. Tiene su propia línea de joyería que se vende en la tienda, y se acercó a pagar la última adquisición de su mujer: un anillo de herradura de oro rosa cepillado con incrustaciones de diamantes a juego con la versión negra que llevaba en el dedo índice durante la partida de póker

Lew había dudado si quedarse con el anillo de rubí después de lo ocurrido la semana pasada. Pero mientras estaba en la tienda, se decidió.

“También voy a comprar ese, lo quiero”, dijo impulsivamente. "¿Sabes por qué? Va a ser una buena historia”.

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Andrea Chang is a wealth reporter for the Los Angeles Times. She was previously a Column One editor, the deputy Food editor and an assistant Business editor, and has covered beats including technology and retail. Chang joined the paper in 2007 after graduating from the Medill School of Journalism at Northwestern University. She grew up in Cupertino, Calif.